손목 터널증후군의 모든 것: 원인, 증상, 치료법 완전 정리

손목 터널증후군(Carpal Tunnel Syndrome, CTS)은 전 세계 수백만 명이 겪고 있는 흔하지만 자주 오해되는 질환입니다. 반복적인 손이나 손목 사용이 많은 사람들에게 특히 자주 발생하며, 방치할 경우 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 이 글은 손목 터널증후군의 원인, 주요 증상, 효과적인 치료 및 예방법까지 전문가의 관점에서 자세히 다루는 종합 가이드입니다. 조기 경고 신호를 인지하고, 적절한 의료적 대응과 생활습관 개선을 통해 만성 통증이나 신경 손상 위험을 줄이는 데 도움을 드리고자 합니다. 손목 터널증후군의 기전과 발생 원인 손목 터널증후군은 손목을 통과하는 정중신경이 손목뼈와 인대로 이루어진 좁은 통로인 '수근관(Carpal Tunnel)'에서 압박되면서 발생하는 신경병증입니다. 정중신경은 엄지, 검지, 중지, 그리고 약지의 일부에 감각을 제공하며, 엄지의 일부 근육 운동에도 관여합니다. 이 신경이 눌리게 되면 불편하고 일상생활에 지장을 주는 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 압박의 원인은 다양하게 복합적으로 작용합니다. 손목을 비자연적인 자세로 반복적으로 사용하는 행위는 주요한 위험 요소로 알려져 있으며, 컴퓨터 키보드를 장시간 사용하는 사무직, 조립 라인 작업자, 미용사, 음악가 등이 특히 취약한 직군입니다. 이 외에도 주변 힘줄의 염증, 임신 중 부종, 외상, 당뇨병, 갑상선 기능 저하증, 류머티즘 관절염 등의 질환도 원인이 될 수 있습니다. 증상은 보통 서서히 시작됩니다. 엄지, 검지, 중지에 저림이나 찌릿함을 느끼며, 특히 밤에 증상이 심해집니다. 진행되면 팔까지 통증이 뻗고, 손의 힘이 약해지며, 작은 물건을 잡거나 정교한 손동작을 하기 어려워집니다. 심한 경우 엄지 부위의 근육이 위축되어 영구적인 기능 저하로 이어질 수 있습니다. 진단은 병력 청취와 신체검진, 전기진단검사(신경전도검사, 근전도검사) 등...